「希望発〜絶望行き」 エスペランス〜ナラボー平原
ウェーブロックを見た後、
すぐにエスペランスへ向かいました。
もう車がそれはそれは有り得ない音を発し、
走りは生まれたての小馬。
エンジンを止めるとたまにバッテリーがデッド。
誰かにバッテリーをチャージさせてもらうこと数回。
この車は既に走馬灯を見ていました。
エスペランスに到着した日はあいにく日曜だったので店は全て休み。
こうゆう時はホント日曜全部休みとか止めてもらいたい。
多分平日に直さないお前がファック野郎だっ！って一蹴だろうけど。
しょうがないからエスペランスを観光。
まずはここの観光のメインでもあるラッキービーチを訪れる。
訪れた人はラッキーに成るとかなんやら。
その後「ピンクレイク」っと言うプランクトンのせいでピンクに見える
湖を訪れましたが、全くピンクに見えず途中で見た池のがよっぽど
ピンクでした。
とりあえずここでのメイン観光は終了。
次の日は、この旅最後の難関であろう「ナラボー平原」っと言う
ファイナルファンタジーな名前の超ロングロード
を突破しなくてはならない日でした。
ナラボー平原はオーストラリアの地図を見ればすぐにわかると思うんですが
西から東へ行く為の何もない海沿いの平原のことで、
地図を見ても何にもないのがわかります。
朝からバッテリー交換に行くと、
最初の一軒目では「このバッテリーはない」っと一蹴、二軒目も無し、
「ここならある」っとバッテリー専門店を紹介されてそこに行くと
やってない。
んでしばらく待つと車に乗って親父登場。
僕を見るなり、めちゃめちゃ面倒臭い顔がブルドックみたいで、
今帰ってきて飯でも食いたいオーラが出まくり。正直ムカつきました。
でもここで交換するしかないのでなんとか頼んで
しばらくすると他の客がやって来て、今度はそいつと談笑し始めたので
怒りも頂点に達し、「バッテリー液だけでいい」ってつい言ってしまい親父は
「やった！」みたいな顔をしてさっさと入れてバイバイされました。
そしてナラボーへ
この道のスタート地点に着いたのは午後３時過ぎ
ナラボーは約１２００キロの道のり。
もうヤケでした。
多分どっかで野宿だな。。。
地図で見た通り何もなし。あるのはまたもやデッドカンガルーの山と
バーストタイヤだけでした。
多分ここがデッドの数�癸韻任后�１００オーバー。
クジラやイルカどころの騒ぎじゃない。
ここでのメインは１４６キロストレートロードって言って
ひたすら一直線でこれまでかってくらい一直線の道。
途中ハンドル放して運転してた。
日本で言うと東京、静岡間をストレートで行けるってことです。
そして辺りはもう真っ暗になり、
次のCaigunaって言うガソスタで野宿することを決めて、運転していると
？？？
なんか車のスピードが弱ってきてない？
！！？
なんかヘッドライトの光も弱ってきてないかい？
！！？？
まさかこれってバッテリー完全燃焼！？
この時全身の血がマジで引いたのを覚えています。
もうフルアクセルでも６０キロ位しか出ない！
しかもだんだんそれも落ちてきてる！
このままだと止まるのは時間の問題。
いちかばちかライトを消すと、なんとか消耗を抑えることに成功。
辺りは真っ暗で薄っすら見える白いセンターラインを頼りに
なんとか走ることを決行。ってかそれしか選択肢なし。
目的地まで多分残り６０キロ位、
ここは外灯一つない、もち携帯は圏外。
しかも道路の端には今か今かと自殺しようとしてる
カンガルーの大群が息を潜めて待ち構えている。
たまに車の前をピョンピョン跳ねて威嚇してくる。
カンガルーってのは光に突っ込んで来る東京中央快速な習性があるそうで、
気分は車掌。
ちなみにどれくらい暗いかって言うと
対向車の光が遠くから微かに見えてから、
その車と交わるのに５分以上はかかる。
そんな微かな光も遠くから見える、闇の世界。 初体験です。はい。
しばらくすると後ろから来た車が追い越して行きました。
が、
ライト消して走っているのが不審に思ったのか、
遠くで止まっている。
この時嫌な予感が頭をよぎりました。
それは、多分声をかけてくるだろう。
そしてもし、その車の乗員が男だけで、イカれたやつだったら、
はたまたホモちゃんだったりしたら最悪だ！！っと
なんかこうゆうシチュエーションの殺人映画あったし、
しかも舞台はオーストラリアで実際にあった話らしいし・・・
なにより止まったらこの車にエンジンを掛け直す力は残っていないだろう。
この時の僕の頭の思考回路はネガティブなことしか考えられませんでした。
そして案の定声をかけてきた。
予想通り。
逃げる余力はないので止まるとエンジン停止。
予想通り。
運転手は髭面の白人でいかにも「ラグビー大好き」ってガタイの男一人。
この寒空にタンクトップ一枚で裸足。
頭はスキンヘッドで肩と背中にはバッチリの花柄タトゥー。
おい！予想以上だよ！
「死んだーー！！穴か死だーー！！」
「俺の処女もここまでかーー！？」ってマジでよぎる。
煙草をふかしてエンジンを見だしたぞ。
「なんかあったらカンガルーのいる平原に逃げるか・・・」
っとか考えていると
カーナビ搭載の車で目的地までの正確な距離を測ってくれてる。
あれ予想と違うぞ？
「どうすんだ？」っと問われて
「今日はここで寝て、明日ヒッチハイクでガソスタでバッテリー買って
戻ってくるよ」っと言うと
「Good Luck！！」っとあっさりさよなら。
「ふぃーなんとか処女は守ったー！」
ってか奴はいい人だったっぽい。
さっきまでの自分がクソに思えてきた。
人を見かけで判断してはダメだね。
あの親父のブルドック顔は別だけど。
ちなみにエスペランスって名前はスペイン語で
「希望」って意味なんですが僕にとっては「絶望」の町でした。
車を端に寄せ、腹が減ったのでコンロでお湯を沸かし、
カップラーメンを食べて気持ちを落ち着かせ、色んなことを考えた。
旅を始めてから今までのこと。
これからのこと。
自分の至らなさ。
真っ暗な平原に狼男が出そうなオレンジ色の月が辺りを照らし始めると、
不思議と 「明日はなんとかなるさ・・・」って気分になった。
遠くから微かに見える車の光が、どれくらいしたら通りすぎるのか
考えていると、その日はいつの間にか眠りについていたのでした。。。